Técnico da seleção masculina dos Estados Unidos faz um balanço do seu trabalho há dois anos no cargo

O sueco Robert Hedin (foto acima), de 54 anos, completou no começo de junho dois anos à frente da seleção masculina adulta estadunidense, além de ser coordenador técnico de todas as seleções de base. Sua missão principal é a de estruturar o handebol masculino com vistas aos Jogos Olímpicos de Los Angeles/2028.

Até chegar ao objetivo principal, Hedin terá um longo trabalho para colocar os EUA como uma potência continental, o que o país jamais foi, e classificar sua seleção para edições de Mundias, que os Estados Unidos, depois da unificação dos Mundias A e B, só participaram em 1995/Islândia (21 lugar) e 2001/ França (24 e último lugar).

Hedin, que tem duas medalhas olímpicas de prata (Barcelona/1992) e (Atlanta/1996), além do ouro no Europeu de seleções em Portugal/1994, conseguiu classificar os EUA para o Pan de Lima/2019, ao vencer o Canadá em duas oportunidades na classificatória regional. Os EUA ficaram com a modesta sexta colocação, num torneio de oito equipes, mas apresentou um padrão de jogo bem melhor que nos últimos sete anos.

Em outubro de 2020, será disputado o campeonato da NORCA, a Federação Norte-Americana e Caribenha, com oito países. Somente o campeão garante vaga no Mundial do Egito, em janeiro de 2021. O segundo colocado disputa com o Chile, quarto colocado no campeonato Sul/Centro-Americano, em duas partidas, a última das cinco vagas continentais para o Mundial. Brasil, Argentina e Uruguai já estão classificados.

A seguir, uma entrevista feita com Robert Hedin pela Federação Estadunidense de Handebol...

Com o mundo do esporte temporariamente em espera, o USA Team Handball conversou com o técnico Robert Hedin para ouvir seus pensamentos depois de liderar o programa masculino nos últimos dois anos. Hedin foi nomeado treinador principal da Seleção Nacional Sênior Masculina dos EUA em 2018. Como atleta, Hedin disputou 196 partidas pela seleção sueca e conquistou medalhas de prata nos Jogos Olímpicos de 1992 e 1996. Como treinador, Hedin liderou a Seleção Nacional Norueguesa por seis anos em duas participações em campeonatos mundiais. Atualmente, ele está em quarentena em sua casa na Noruega, nos arredores de Oslo, com sua família.

Como essa pandemia afetou a Seleção Nacional Masculina e seus atletas?

RH: Para nós, o principal problema é que as eliminatórias do campeonato do mundo para a região da América do Norte e Caribe estavam programadas para outubro. Não tenho certeza se isso ainda estará acontecendo. Sempre que isso acontecer, espero que nossa equipe tenha tempo suficiente para se reunir e praticar. Mas neste momento, nenhum dos planos é concreto ainda.

Como tem sido a experiência de treinar o programa masculino dos EUA nos últimos dois anos?

RH: Para mim, esses dois últimos anos foram uma experiência muito boa. É diferente das minhas outras experiências de treinamento, mas eu realmente gostei. Na Noruega, conhecemos todos os jogadores de handebol com passaporte norueguês. Eles jogam em ligas e em boas equipes, para que você possa selecioná-los sabendo que eles têm uma vasta experiência.

Nos Estados Unidos, é bem diferente. Você precisa procurar ativamente os jogadores e educá-los. Mas é realmente interessante. Se algum dia pudéssemos começar uma liga na América, poderíamos realmente começar a construir esse oleoduto. No momento, estou encontrando bons jogadores, colocando-os em clubes europeus, esperando alguns anos para que se desenvolvam e assim por diante.

Conseguimos colocar jogadores americanos em bons clubes. Como Drew Donlin, jogando pelo Ademar León na Espanha. É disso que precisamos para que os jogadores cheguem a um nível mais alto o mais rápido possível. Tivemos um torneio recente e havia um jogador da Universidade Estadual de Ohio, Luke Bolte, que jogava handebol há apenas três meses. Ele tem muito potencial e pode ser muito bom. Mas ele precisa praticar e jogar contra os melhores jogadores do mundo.

Quais são as principais áreas nas quais precisamos trabalhar para criar um forte programa de equipes nacionais?

RH: Temos duas áreas diferentes para trabalhar: o crescimento a curto e o longo prazo. No curto prazo, temos que encontrar bons jogadores que já joguem handebol. A maioria desses jogadores da Europa está competindo agora para obter resultados rápidos e ajudar a equipe americana a aparecer.

Seleção dos Estados Unidos reunida na Suécia em janeiro de 2020

O crescimento a longo prazo é o trabalho que temos que fazer nos Estados Unidos para desenvolver atores americanos. Essa é a coisa mais importante para mim: encontrar mais e mais jogadores americanos para integrá-los ao programa. Existe uma enorme quantidade de talento nos EUA que pode ser muito, muito bom. Mas eles precisam jogar handebol e não há oportunidades suficientes para eles neste momento. Temos que organizar isso para eles.

Enquanto isso, temos que levá-los a lugares onde eles podem jogar handebol todos os dias, como na Europa. Eles precisam competir contra jogadores que ganham a vida e a carreira com o handebol. Se conseguirmos desenvolver com sucesso jogadores dos Estados Unidos, acho que podemos ter uma equipe muito, muito boa para as Olimpíadas de 2028. Talvez para 2024 também.

Mas temos que trabalhar tanto a curto quanto a longo prazo. Essa é a única maneira de fazer isso. Se conseguirmos nos classificar para o Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2021 no Egito, acho que será um grande passo para o handebol americano.

Olhando para a região da América do Norte e do Caribe, qual é a competição mais difícil que a equipe americana enfrenta para competir no Campeonato Mundial Masculino da IHF de 2021 ?

RH: Cuba é provavelmente o melhor time da nossa região. Eles têm muitos jogadores nos melhores clubes da Europa, então, se conseguirem reunir todos os seus jogadores, eles são definitivamente um time difícil. Mas vencemos eles nos Jogos Pan-Americanos de 2019. Vencemos eles em um jogo e perdemos no segundo. Você também nunca sabe sobre a Groenlândia, eles têm muitos jogadores dinamarqueses habilidosos.

Acho que é possível pegar um dos lugares para o Campeonato Mundial Masculino de IHF de 2021 no Egito. Mas esse deve realmente ser nosso objetivo e temos que trabalhar muito.

Gary Hines, lateral esquerdo, o mais veterano do grupo

Como você se sentiu com a equipe nos Jogos Pan-Americanos de 2019 em Lima, Peru?

RH: Jogamos muito bem nos Jogos Pan-Americanos, principalmente no começo. Não estamos muito acostumados a jogar sob pressão e contra boas equipes o tempo todo. Mas a experiência foi muito boa para nós.

Quando temos nossos melhores jogadores juntos, temos um time muito bom. Acho que poderíamos fazer bonito, mesmo em bons torneios. Mas precisamos de mais torneios como os Jogos Pan-Americanos e competições contra boas equipes para melhorar.

Você pode nos contar um pouco sobre o Nøtterøy Handball, o time de clubes da Noruega que você treina e a liga norueguesa de handebol?

RH: Com o Nøtterøy Handball, nosso time de clubes na Noruega, jogamos todo final de semana e treinamos duas vezes por dia, por isso é como um time de basquete nos Estados Unidos. Treino com eles há três anos. Estou trabalhando com muitos jogadores mais jovens aqui na Noruega. Toda a liga na Noruega é geralmente formada por jogadores mais jovens, com idades entre 18 e 25 anos.

Também é possível um dia trazer alguns jogadores americanos. Estamos tentando trazer um jovem americano para praticar e ver como ele se sai. Portanto, será bastante interessante combinar esses dois mundos. Eu acho que essa é a maneira mais rápida de melhorar todo o time, é poder trazer muitos jogadores americanos aqui e praticá-los com os jogadores noruegueses em nossa programação e ritmo. Seria perfeito. Mas vamos ver.

Fale um pouco sobre os atletas que você tem na equipe nacional e seu potencial para o futuro:

RH: A equipe americana tem muitos jovens talentos que realmente contribuirão para o nosso programa no futuro. Encontramos alguns jogadores com apenas 13 ou 14 anos e eles já estão jogando por boas equipes de clubes europeus. Também temos jogadores atuais, como Ian Hueter e Abou Fofana, que também estão em boa idade.

Toda vez que tivemos a possibilidade de fazer um acampamento, fizemos um. A última vez que a equipe masculina se reuniu foi em Ystad, Suécia, em janeiro de 2020. Estou aqui há 2 anos e conseguimos fazer um acampamento em todas as férias internacionais, além de alguns campos extras nos Estados Unidos.

Por isso, realizamos muitos campos e torneios diferentes, em lugares como a República Dominicana, Porto Rico, etc. Essa foi uma experiência enorme para todos nós.

O que você acha que as chances dos Estados Unidos estão em competir nos Jogos Olímpicos de Paris 2024?

RH: Paris é possível. Vai ser muito difícil, mas é definitivamente possível. O caminho para as Olimpíadas é jogando em bons torneios, como fizemos nos últimos dois anos, como um torneio de troféus europeus, um evento de campeonato mundial ou Jogos Pan-americanos. Essa é a única maneira de crescer.

E é importante que executemos o programa nos Estados Unidos. Com tantos atletas na América, temos que cuidar deles e enviar treinadores para começar a treiná-los, ou eles podem vir até nós na Europa, não importa. Mas quanto mais cedo conseguirmos, mais cedo podemos ter um bom desempenho e melhor nossa chance de chegar às Olimpíadas de Paris.

Que conselho você daria para jogadores de handebol que atualmente não conseguem praticar e competir durante a pandemia de Covid-19?

RH: Eu diria que ficar em forma e focar na forma física - é a coisa mais importante durante esse período. Eu acho que todo jogador de handebol tem uma bola que pode pelo menos jogar contra a parede, para que eles possam manter sua técnica e não perder esse sentimento.

Fitness é definitivamente o número um. E ainda é possível treinar ou praticar sozinho, para que você esteja pronto para ir quando o handebol recomeçar. E eu definitivamente espero que comece em breve.

Seleção dos Estados Unidos nos Jogos Pan-Americanos de Lima/2019

Com fotos, logomarca e informações do USA Handball Team.